螺髻山位于西昌市城南30公里處，總面積2400平方公里，其中主要景區(qū)面積1083平方公里，主峰海撥4359米。螺髻山之名來(lái)源于與峨眉山的“姊妹”關(guān)系，“峨眉山似女人蠶蛾之眉，螺髻山似女頭上青螺狀之發(fā)髻”。
螺髻山千峰疊翠，萬(wàn)派環(huán)宋，山勢(shì)雄奇，勝境遍布，是得天獨(dú)厚的自然風(fēng)景區(qū)。遠(yuǎn)望時(shí)煙霏林箐，嵐光幻彩，蒼藹凌虛，高下混茫，有朝觀暮開之感；近察則雜樹生花，杜鵑似海，紛紅似落，儷白參黃，呈爭(zhēng)輝競(jìng)艷之趣。山間溶洞奇險(xiǎn)巖穴深幽，丹巖翠，石峰峭立，有亮如明珠、號(hào)稱天池的各色海子－－五彩湖，也有氣勢(shì)磅礴，飛流直覺(jué)瀉的溫泉瀑布。古藉中稱螺髻山有72峰，36個(gè)天池，18項(xiàng)勝景，25坪，12佛洞，共108景。據(jù)1989年衛(wèi)星遙感資料反映，其景觀、景點(diǎn)數(shù)遠(yuǎn)不止于此，且其山脊高出4000米的山峰就有58座迂回繚繞于高山霧海之中，忽隱忽現(xiàn)，如蒼龍遨游九天，其峰群之集中，規(guī)模之宏大，造型之奇異和離城市之近尚屬罕見。
螺髻山是我國(guó)已知山地中罕見的保持完整的第四紀(jì)古冰川天然博物館。古冰川遺跡中的角峰、刃脊、圍谷、冰斗、冰蝕洼地、冰蝕冰磧湖、冰坎、冰階、冰溜面、冰川刻槽、羊背石、盤谷、冰原石山、側(cè)磧垅等古冰川風(fēng)貌，具有很高的旅游、探險(xiǎn)、科考等價(jià)值。其中冰蝕冰磧湖最為壯觀，螺髻山冰蝕冰磧湖分布于海撥3650米以上的各期冰圍和冰斗中。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，終
年積水的大小湖泊有50余下，多呈圓形或橢圓形，水面寬度多數(shù)為二三百米，湖水深度一般為七八米。所有湖泊的湖周都保存有大量的冰蝕現(xiàn)象和各種冰磧物。湖水則由于基巖顏色、湖周植被或腐植質(zhì)、湖中水草等的不同而顯現(xiàn)翠藍(lán)、棕紅、棕黃、草綠、墨綠等顏色。具有考察意義和觀光旅游的主要湖景有珍珠湖群、五彩湖群、疊翠湖、姐妹湖、干海子、黃龍?zhí)丁⒑邶執(zhí)丁厝俨嫉取?/p>
螺髻山地勢(shì)高聳，氣候垂直分帶明顯，加上人跡罕至，獨(dú)特封閉的地理環(huán)境，原始森林和各種珍稀動(dòng)物以及野生花卉、菌類品種十分繁多。原始森林面積30余萬(wàn)畝，植物種類包括南亞熱帶植被，亞熱帶針葉林，亞熱帶常綠闊葉林、亞高山針葉林等共有180余科、2000余種，其中屬國(guó)家第一批保護(hù)的珍稀植物就有30余種。野生花卉以杜鵑（彝語(yǔ)稱“索瑪花”）為最，每年3至7月，繁花似錦，鋪天蓋地。菌類方面，已知大型直菌150多種，80%可以食用、藥用。有高等動(dòng)物近400種，其中獸類60余種、鳥類252種、爬行類19種、兩棲類26種，屬珍稀和國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)的，如短尾猴、小熊貓、金貓、林麝、斑羚、赤鹿、穿山甲、
紅腹角雉、白腹錦雞、灰頭鸚鵡、圓朧齒類蟾、寶興樹娃、大涼蠑螈、東坡墨魚等就有30余種。螺髻山以保存豐富的動(dòng)植物資源而成為我國(guó)少有的生物資源“基因庫(kù)”。
螺髻山周邊地區(qū)是我國(guó)最大的彝族聚居區(qū)，也是我國(guó)最晚結(jié)束奴隸制的一個(gè)地區(qū)。古樸獨(dú)特的民族風(fēng)情、文化，如絢麗多姿的民族服飾，風(fēng)趣的彝族婚禮，熱鬧非凡的火把節(jié)、達(dá)體舞、摔跤、賽馬、斗羊，別具風(fēng)味的彝族食品烤乳豬、砣砣肉、桿桿酒、苦蕎饃、酸菜湯，還有建筑獨(dú)特的彝族村寨等。
螺髻山歷史上曾是我國(guó)較早的佛家圣地。自漢代開劈，唐代佛事已經(jīng)盛行（鼎盛時(shí)期僅螺髻寺就養(yǎng)僧三千余人），建造了許多廟宇，現(xiàn)遺址尚存。唐末以后由于戰(zhàn)亂和其他原因佛事日衰，于是有“隱去螺髻，始現(xiàn)峨眉”、“螺髻山開，峨眉山閉”之說(shuō)。佛家稱螺髻山為“紫微”。自清初至道咸年間，寺廟又逐漸興起。據(jù)記載，僅螺髻山西麓就有曹峒派較大的廟宇兩閣十三寺。
